値下げして！値下げして！値下げして！人気のあるテレビのゲーム番組『The Price is Right』で、視聴者や参加者が一様に叫んでいた言葉であり、ヘルスケア業界でも同じ言葉が叫ばれています。そして、コストが上がり続けていることに苛立ちを覚えるかもしれませんが、そこには理由があります。診断テストから医療機器に至るまで、パッケージングは汚染を防ぐ防護壁として機能しますが、完全な製品に不可欠なこの側面にはコストがかかります。医療製品のパッケージング・コストは、パッケージング材料、持続可能性への取り組み、サプライ・チェーンの複雑さなど、さまざまな要因に影響されます。どこにコストをかけ、どこで節約するかをどうやって判断すればよいのでしょうか。パッケージング・コストと、安全性と手頃な価格のバランスをとる上での課題を詳しく見てみましょう。
パッケージを評価するとき、多くの場合、コストを削減するための一般的な方法が3つあります。それは、パッケージングのフットプリントや材料の使用量を削減すること、材料をダウンゲージまたは変更すること、代替のパッケージング・ソリューションを選択することです。これらはすべて選択肢となり得ますが、パッケージが滅菌性を維持し、無菌開封が可能であり、適用される規制要件に準拠する必要があることを忘れてはなりません。そのため、どこにお金をかけ、どこで節約するかを判断する最良の方法は、「The Price is Right」のように個々の商品を理解することであり、私たちの場合は医療パッケージングのコストに影響を与える構成要素を理解することです。
コスト全体で最も影響の大きい構成要素の一つは、パッケージング材料のコストです。適切なパッケージング材料を選択することは、医療製品の完全性を維持する上できわめて重要です。一般的な材料には、プラスチック、ガラス、アルミニウム、Tyvek、紙製材料などがあり、それぞれ製品のニーズに応じてメリットとデメリットがあります。技術の進歩により、ブリスター・パック、滅菌済みのパッケージ、CleanCutカードなど、さまざまなパッケージング・ソリューションの開発も進んでいます。これらの技術は安全性を高める一方で、特殊な装置やプロセスを必要とする場合があり、コストアップにもつながりかねません。
近年、医療業界でも持続可能性への取り組みが重視されるようになってきました。しかし、こうした材料やプロセスの多くはいまだ開発段階にあるため、持続可能な代替策への移行は、初期コストが高くなる場合があります。
医療パッケージングのコストを構成するもう一つの要素が、医療パッケージング・サプライ・チェーンの複雑さです。原材料の調達から流通まで、多くの関係者、製造業者、サプライヤ、流通業者が関わり、そのすべてが製品のパッケージングや配送の全体的なコストを押し上げています。原材料の不足や輸送の遅延など、サプライ・チェーンで何らかの混乱や変更が生じた場合、医療パッケージングのコストに影響を及ぼす可能性があります。
材料コスト、持続可能性への取り組み、サプライ・チェーンの複雑さが、パッケージング・コストに最大の影響を与えることはほぼ間違いありませんが、医療パッケージングを決定する際に検討すべき変動要素はほかにも数多くあります。いくつか例を挙げると、必要な滅菌方法、品質と安全性の標準規格への準拠、輸送テストに合格しているかどうか、必要な印刷などを検討することが重要です。医療パッケージングのコストは重要ですが、患者の安全と製品の有効性は常に最優先する必要があります。安全性と手頃な価格のバランスをとることは複雑な課題ですが、独自のパッケージ設計を使用する、材料の廃棄を減らす方法を探す、パッケージングのサイズを小型化するといった対策を講じることで、多くの場合、品質を損なわずにコストを最小限に抑えることができます。品質を損なうことは、長期的に見れば、もっと多くのコストにつながりかねません。
