私たちは、自分の住む世界について知れば知るほど、人間と自然が共存するための最適な条件を維持する最善の方法を模索するようになります。現在そして未来の世代のためにより良い世界を作ることは重要であり、世界的規模での持続可能性は、この難しい問題の重要な要素の一つです。このような理由から、持続可能なパッケージングは、世界中の企業の関心の的となっており、自分たちがどのような役割を果たせるかを理解しようと取り組んでいます。
医療業界を深堀りしていくと、持続可能性と医療は密接に絡み合っており、環境の質が公衆衛生に直接影響を及ぼしていることがわかります。医療機器メーカー、病院、そしてエンド・ユーザーの間でも、持続可能なパッケージングに対する需要が高まっています（多くの場合、好まれています）。パッケージングのフットプリントの最小化に重点を置くことで、ヘルスケア・パッケージング企業は環境にプラスの影響を与えることができます。
持続可能なパッケージングとは？
多くの場合、人々は「持続可能」という言葉で「パッケージングがより高価になる」ことを連想します。ところが実際は、持続可能性は「高コスト」の同義語ではなく、パッケージング業界に競争上の優位性をもたらすことができるのです。
実際、パッケージングとデザインの専門家であるKevin Fisherによると、持続可能なパッケージングに重点を置くと、製品に対して最も効率的なパッケージングを採用することになるため、節約につながる可能性があります。効率は、パッケージングのサイズ、パッケージングに使用する材料、あるいはデザインとすら直結する可能性があります。たとえば、効率的なパッケージ設計により、二次的なパッケージングの必要性が排除されるので、外科手術の前、中、後に使用されるアイテムを一次包装することができ、結果的には廃棄物を増やさずに済むことになります。最適なパッケージングは、極めてシンプルな考え方に基づいています。その考え方とは、「パッケージングのフットプリントはデバイスのニーズ、制限事項、およびサイズで決めるべきであり、単にこれまで何が行われてきたかではない」というものです。
「スマート・デザイン」は持続可能なパッケージングにおいてどのような役割を果たすのか？
パッケージング・メーカーにとって、持続可能性を目指してデザインすることは、全体的なフットプリントを削減するという最終目標を持ち、使用する材料の量を最小限に抑えて輸送用容器とパッケージングのサイズを小さくすることに重点を置くということです。これには、リサイクル可能性だけに重点を置くのではなく、より広い視野で最初からスマートにデザインすることが必要です。パッケージング材料を減らすことで廃棄物を最小限に抑えることは、持続可能なパッケージングにおける重要な焦点の一つです。
持続可能なパッケージング設計は、他にもさまざまな方法で付加価値を付けることができますが、それはパッケージングを減らすことにより、フットプリントや棚のスペースを減らしたり、さらには単価を下げたりできることがよくあるためです。その結果、従来の製品やパッケージングと比較して、競争上の優位性をもたらすことになります。
パッケージングのフットプリントを小さくする際の主な考慮事項は何か？
より持続可能なパッケージをデザインするにあたって考慮すべき主な点には、以下があります。
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対象となるデバイスについてできるだけ多くのことを把握しておきます。これには能力とデバイスの制限事項も含まれます。デバイスのサイズ、性能、およびパッケージングの制約条件は、最適なデザインを決定する上で重要な役割を果たします。手術の前、中、後の使いやすさに加え、手術器具についてよく理解することで、最適なパッケージ設計を行うことができます。
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パッケージングのニーズに適した材料を計画し、選択します。適切に準備することで、メーカーは無菌遮断に適したフィルムと基材を選択することができるため、パッケージを保護する輸送用容器など、過剰な設計をする必要がなくなります。一部の考慮事項には、材料のダウンゲージやパッケージング構成に使用される材料の量を制限できないか、なども含まれることがあります。現在のサプライ・チェーンの制約により、スマート・デザインを実現するために最適な材料が常に手に入るとは限りません。
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事前テストと段階的改善。実現可能性テストを事前に実施することで、メーカーはパッケージング開発プロセス全体で改善を施すことができ、時間とコストを節約するができます。
パッケージを小さくすれば持続可能性は向上するのか？
可能性はあります。ただし、持続可能なパッケージングでは、無菌遮断システムの強度と完全性を依然として維持する必要があります。パッケージングは、包装しているデバイスを保護して、輸送中または保管中に損傷しないようにしなければなりません。全体として見ると、デバイスの機能と安全性の確保以外に、エンド・ユーザーのユーザー体験に焦点を合わせ続けることが必要です。
全体的には、持続可能性を目指してデザインするときには、パッケージングの単純化とデバイスに関する知識が重要になります。パッケージングのフットプリントを小さくすると、廃棄物の量が減り、競争上の優位性が生まれる可能性が生じ、より持続可能な明日を迎えることができます。
