1年前、私の人生は一変しました。毎日4マイル走り、良好な健康状態にあった私が、わずか数日後には病院のベッドに移るまでになっていました。私の悪夢は、南カリフォルニアの病院で行われた簡単な内視鏡的処置から始まりました。この日常的な処置が胃の一般的な細菌感染症であるヘリオバクター・ピロリ（H. pylori）感染症を引き起こすことを、私はほとんど知りませんでした。私の場合、この感染症が出血性潰瘍を引き起こし、それによって出血し、自宅で倒れることになりました。最寄りの病院まで救急車で運ばれ、命を救うためには輸血が必要でした。私はこの病気で危うく命を落としそうになり、この無用な感染症のために、立ち上がることができるようになるまで数ヶ月も寝たきりになりました。
私のピロリ菌感染は院内感染、つまり医療関連感染（HAI）でした。これはよくあることですが、話題になることはほとんどありません。30年以上医療業界に携わってきましたが、HAIについて考えたことはありませんでした。他の多くの人たちと同じように、病院や医療施設は害を与える場所ではなく、治すための場所だと思っていました。しかし、HAIについて詳しく調べ始めると、その情報は驚くべきものでした。
医療パッケージングの専門家として、私は毎日無菌環境に囲まれています。私たちは無菌状態への違反を避けるために厳格な規制が設けられているクリーンルームまたは管理された環境で作業することがよくあります。しかし、この経験を通じて、私は医療従事者から患者になり、この経験の視点を通して、医療システム内における多くの無菌状態への違反に気づき始めました。さらに重要なのは、他にどれだけの人がHAIの影響を受けているのか、そして自分に何ができるのかを考え始めるようになったことです。
ご想像のとおり、このトピックはさまざまな角度からの感情に煽られるものです。病院で介護者の手洗いや施設の清掃に厳格な方針が採用されていることは周知の事実ですが、それでも交差汚染は起きています。このトピックに関して調査したところ、私たちが直面している最大の課題は、曖昧で時代遅れの情報です。たとえば、米国疾病管理センター（CDC）は今だに、2004年から2008年にかけて実施された研究に言及しており、その研究では、予期せぬ院内死亡の約3分の1がHAIによるものであることが判明しています。2022年の世界保健機関（WHO）の報告によると、急性期病院の患者100人中7～15人が、入院中に少なくとも1つの医療関連感染症に罹患し、平均して罹患患者の10人に1人がHAIにより死亡するとされています。さまざまな機関が、毎年10万人から100万人がHAIにより死亡していると報告しています。どのようなデータを見ても、すべての人が同意できることが1つあると思います。それは、院内感染が多すぎるということです。
私はこの経験を通して、より多くの支援活動、より多くの教育、そしてより多くの行動を訴えるようになりました。私は病院のベッドから、Sterile Aware®を設立しました。これは、医療機器の無菌配送を支援し、病院関連感染の拡大を遅らせるための斬新で大胆なソリューションを提供し、認識を広めることに専心する草の根組織です。私たちの目標はシンプルです。ヘルスケアの価値の流れに関わるすべての人の考え方を変えることで「パッケージングと患者」を結びつけ、さらにその先へとつなげることです。
私にとっての第一歩は、医療業界の関係者だけでなく、おそらくもっと重要なこととして、一般の人々に対して広く認識してもらうことです。一般の人はHAIが何なのか知らないでしょう。しかし、私たちは彼らに変化を…より良いものを求めてもらう必要があるのです。
医療関連感染症による毎年の死亡者数は乳がんよりも多いにもかかわらず、一般の人々がこの不安な事実を耳にすることはありません。これらの深刻な事実を伝え、支持するイニシアチブや非営利団体は存在しないのです。Sterile Aware®は、無料の教育リソースの提供、ヘルスケア・パッケージングを学ぶ学生への奨学金の提供、業界イベントでの発言、「Superstars in Sterile Packaging (滅菌パッケージングのスーパースター)」や「Superstars in Sterile Awareness (滅菌の認識向上のスーパースター)」といった賞を通じて無菌性への貢献に対して個人をを表彰することにより、この状況を変えるべく取り組んでいます。私たちの取り組みと参加方法の詳細については、私たちの使命 - SterileAware をご覧ください。
HAIについて人々と話すとき、その認知度を高める必要があることは明らかです。多くの人が伝えるべきストーリーを持っています。彼らがそれを伝えられるよう支援しましょう。患者の安全のために切望されている変化に耳を傾け、推し進めましょう。
