最近になって、中国は海外のリサイクル可能な材料の輸入を禁止することを決定しました。これと同時に、EUはプラスチック廃棄物に対して自ら戦いを挑んでいます。こうした大規模な取り組みの結果、あらゆる業界の製造業者は、より持続可能なソリューションを作り出さなけれならないというプレッシャーを感じるようになりました。プラスチックサプライヤの中でも、パッケージング業界は、プラスチック生産を削減する技術革新とスマートなデザイン代替品を導入する第一線にいます。EUは、2030年までにすべてのパッケージングを再利用可能またはリサイクル可能なものにすることを目標に設定しています（Boffey, 2018年）。プラスチックのリサイクルに関する課題は多く、優れたインフラが必要であることは特筆すべきことでしょう。EUが「サーキュラー・エコノミー」を推進し、中国がプラスチック・リサイクルのインフラ整備を強化している中、すべてのグローバル・パートナーは、持続可能なプラスチックの利用に向けて独自の土台を作る必要があります。
食品業界が硬質プラスチックから軟質プラスチックのパッケージングに移行した後、ヘルスケア・パッケージングを含め、他のパッケージング・セクターの多くもこれに続きました。「使用削減」の意識を持つ人の数は増えつつあり、これには多くのメリットがあります。フレキシブル・パッケージングは生産のエネルギー量が少なくて済むため、生産コスト全体とプラスチック消費量を削減できます。
また、軟質プラスチックは持続可能性を高めます。たとえば、プラスチック熱分解（不活性環境での高温時の熱分解）を使用して、消費後のものを燃料油または多層カーボン・ナノチューブに効果的にリサイクルできます。実現可能性は高いものの、このプロセスは、さらに何層のプラスチックが存在するのかといった他の要因や、充填材、着色剤、安定剤などの化学添加物によって異なります（Adrei Veksha, 2019年）。さらに、軟質プラスチック・パッケージングは高い製品-パッケージング比率を表し、保護するように設計された製品に準拠します（Plastivision, 2019年）。
ある研究によると、ヘルスケア・パッケージングにとってさらに魅力的な発見である、軟質プラスチックの無菌の完全性というものが示されています。プラスチックとアルミニウムの両方の蓋がついた剛性の高い容器の組み合わせと、ポリプロピレンで覆った使い捨て器具を、滅菌後に試験室に配置しました。試験菌を一定期間、この試験室に入れました。試験終了後、細菌の侵入が認められなかった硬質トレイは12.6%に過ぎなかったのに対し、滅菌ラップの100%で細菌が侵入した形跡は見られませんでした（Harry Shaffer, 2015）。
結論として、軟質プラスチックは、必要なインフラが整備された状態で、生産コストの削減、薄型の材料、医療パッケージングの優れた用途、およびリサイクル・オプションの柔軟性を提供します。
Oliver Healthcare Packagingは、製品と患者の安全を第一に考えながら、最適化された生産を通じた持続可能性イニシアチブによる世界規模での廃材の削減とスマートで持続可能なデザインの作成に熱心に取り組んでいます。
著者：Nam Nguyen、マーケット・アナリスト
参考文献
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Adrei Veksha, e. a. (2019). Processing of flexible plastic packaging waste into pyrolysis oil and multiwalled carbon nanotubes for electrocatalytic oxygen reduction . Journal of Hazardous Materials.
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Boffey, D. (2018, Jan 16). EU declares war on plastic waste. The Gaurdian. Retrieved from https://www.theguardian.com/environment/2018/jan/16/eu-declares-war-on-plastic-waste-2030
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Harry Shaffer, e. a. (2015). Sterility maintenance study: Dynamic eveluation fo eterilized rigid containers and wrapped instrument trays to prevent bacterial ingress. American Journal of Infection Control, 1336-41.
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Plastivision. (2019, March 27). 5 Amazing Advantages of Flexible Plastic Packaging.
