循環性の実現に向けた取り組み：HPRC春期会議からの5つの重要なインサイト

DuPontの持続可能性担当バイス・プレジデントであるScott Collick氏による開会の基調講演では、重要な概念が紹介されました。炭素の流暢性です。持続可能性を単に排出量の削減という視点で捉えるのではなく、カーボンフットプリント（排出量）とカーボンハンドプリント（製品がもたらすポジティブな影響、例えば排出量の削減や下流工程での廃棄物の削減など）の両方を考慮する必要があります。

この二つの視点から、企業は脱炭素化における役割についてより包括的に考えるよう促されます。ヘルスケア分野では、安全性と性能基準により複雑な単回使用プラスチックが必要とされることが多いため、この枠組みにより、環境への影響をよりバランスの取れた方法で伝えることができます。ライフサイクル評価（LCA）に裏付けられた、意義ある持続可能性の指標を開発することが、今後ますます重要になることを改めて認識させられました。

ヒューストン・メソジスト、ハッケンサック・メリディアン・ヘルス、メドトロニックの代表者によるパネル・ディスカッションでは、持続可能なパッケージング・イニシアチブを進めるにあたって医療機関が直面している実務上の課題が強調されました。最も明白なテーマの一つは、関心と組織内の目標にもかかわらず、多くのヘルスケア・システムは、特に手術室のようなプレッシャーの高い臨床現場において、リサイクル・プロトコルを効果的に実施するのに苦労しているということです。

パネリストからの提案として、汎用的にリサイクル可能なパッケージの設計、および目立ちやすく直感的に理解できるラベルの採用などが挙げられました。教育は依然として重要ですが、パネリストたちは、インフラとパッケージ設計の変更は、トレーニングや意識向上キャンペーンのみに頼るよりも、大きな効果をもたらす可能性が高いと強調しました。

HPRC Europeは、ドイツのボン大学病院で進行中のプロジェクトの詳細を発表しました。このプロジェクトでは、リサイクルのために臨床用プラスチックを回収して分類する最適な方法を評価しています。このプロジェクトには、自動分別技術のリーダーであるTOMRAとのコラボレーションが含まれています。回収容器は病院全体に戦略的に配置され、回収された材料は処理と分析のために定期的に輸送されます。

今のところ、手作業での分別が標準であり、多層パッケージングは引き続き課題となっています。しかし、このパイロット・プロジェクトは、物流と材料の流れに関する貴重なインサイトをもたらしており、他の分野での同様の取り組みに役立つ可能性があります。この取り組みに関するステークホルダーの連携をさらに強化するため、2025年にHPRC Europeの対面会議の開催が計画されています。

ヒューストンにおけるHPRCのパイロット・プロジェクトは、3つのワーキンググループ（WG）に分かれて実施されており、その取り組みはますます活発になっています。目標は、バリュー・チェーン全体での協調的な取り組みを通じて、有害でない医療用プラスチックを埋立処分からリサイクルに転換するためのモデルを構築することです。

• イーストマンとダウが議長を務めるWG1は、病院運営に焦点を当て、現在、ヒューストン・メソジストでの試験結果に基づいてプレイブックを起草しています。
• 廃棄プラスチックを無くす国際アライアンス（AEPW）が議長を務めるWG2は、物流と分別を管理し、試験運用が進行中であり、現地施設との提携も進んでいます。
• 同じくAEPWが議長を務めるWG3は、開発および早期モデリングに関する調査を完了し、リサイクル材料の末端市場と経済性を評価しています。

アルファベットのムーンショット・ファクトリーに所属するRey Banatao氏による先見的なプレゼンテーションでは、高度な識別技術と分子選別技術を活用したスケーラブルなリサイクルの実現に向けた潜在的なアプローチが紹介されました。チームは、機械学習と材料フィンガープリントで、このセクターにおける最大の障壁の一つである「軟質プラスチック分別の複雑さと一貫性の欠如」にどのように対処できるかを探っています。

米国でリサイクルされる軟質プラスチックは5%未満であり、これらのアプローチは回収率向上への道筋を示しています。ただし、リサイクル材料の明確な末端市場の必要性が、依然として大きな障壁となっています。この可能性を現実のものにするためには、技術にあわせた経済的需要の創出が重要になります。