その答えは、ヘルスケア環境において、患者の安全を高め、汚染のリスクを低減するという継続的な目標を達成するためです。医療現場そして家庭環境でも同様に、単回使用パッケージングは使いやすいだけでなく便利です。患者に直接触れるため、製品内部の滅菌性は非常に重要です。単回使用パッケージングにより、二次汚染と感染のリスクは大幅に低減されます。
単回使用パッケージングとは？
単回使用パッケージングには、1回のみ使用して廃棄するように設計された幅広いヘルスケア製品のパッケージングが含まれています。医療ヘルスケアと在宅ケアの両方で広く使用されています。
例としては、プラスチック・パッケージング（ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリカーボネート、ポリ塩化ビニルなど）、ブリスター・パック、フォイルおよびガラス・パッケージング、Tyvekおよび医療グレードの紙、硬質容器、滅菌ラップ、複合材（プラスチック、紙、フォイルを組み合わせたもの）などが挙げられます。
単回使用パッケージングの使用場所は？
単回使用パッケージングは、幅広いヘルスケア製品に使用されており、滅菌性と患者の安全を念頭に設計されています。単回使用パッケージングを使用した最も一般的な種類の製品には、以下が含まれます。
これらの製品のパッケージングは、使用時まで製品内部の完全性と滅菌性が維持されるように設計されています。
単回使用ヘルスケア・パッケージングのメリット
単回使用パッケージングが複数回使用パッケージングよりも選ばれるのには、いくつかの理由があります。最も大きなメリットとしては、患者の安全の向上、使いやすさ、メンテナンスの低減などが挙げられます。
滅菌性と患者の安全の向上
まず、最も重要なことは、患者の安全が最重要視されることです。単回使用パッケージングの世界では、各アイテムは、使用前に個別に密封され滅菌されています。これにより、汚染や微生物のリスクが大幅に低減されます。プレフィラブル・シリンジ、医療機器、診断キットなどに単回使用パッケージングを活用することで、患者にとってより安全な環境を作り出すことができます。
医療現場における感染のリスクもあり、その多くが医療関連感染（HAI）と密接に関連している可能性があります。これらは、患者が入院中にさらされる細菌、ウイルス、真菌、およびその他の病原菌によって引き起こされます。使い捨てパッケージングはソリューションの創出を助け、目に見えないリスクが将来的に複雑化するリスクの低減に役立ちます。
使いやすさと効率
医療現場では、1分1秒を争います。緊急時の一瞬が、患者の転帰を左右する場合があります。この点でも、単回使用パッケージングは幾度となく成功を収めています。便利なだけでなく、すばやく簡単に使えるように設計されています。パッケージングはすばやく開封できるため、医療従事者は製品の準備ではなく患者の治療に専念できます。また、単回使用パッケージングの使いやすさによって取り扱いが簡単になるため、手順上の誤りや汚染の可能性を低くすることができます。
時間と労力の節約
複数回使用ヘルスケア・パッケージングのメンテナンスには、多くのリソースも必要です。再利用可能なパッケージングの場合、費用は購入の初期コストをはるかに超えます。パッケージング材料の洗浄、メンテナンス、滅菌など、複数回の使用に伴う多くの追加コストがかかってきます。
単回使用パッケージングはパッケージングのメンテナンスが不要なため、パッケージング・コストを1回限りの費用に下げることができます。また、医療施設や病院にオートクレーブおよび滅菌装置を設置する必要性も減ります。
単回使用ヘルスケア・パッケージングのデメリット
使い捨てパッケージングの使用を選択する理由はたくさんありますが、留意すべきデメリットもあります。単回使用パッケージングに関する注目すべき懸念事項としては、環境への影響、コスト面の考慮事項、サプライ・チェーンの制約などがあります。
環境への影響
ヘルスケア・パッケージングが環境に及ぼす影響については、二面性がある場合があります。多くのヘルスケア・パッケージング・メーカーが持続可能な慣行を実施している一方で、廃棄物として処理されるパッケージングの量に対する懸念もあります。簡単に言うと、単回使用パッケージングは使い捨てです。これらのパッケージの多くは、HDPE、PET、プラスチック、またはその他の生物分解が不可能な材料で作られており、それらは廃棄物となります。大量の廃棄物と医療製品の使用の増加が相まって、世界中で環境に対する懸念をもたらし続けています。
では、リサイクルしてみてはどうでしょうか？今日では、ヘルスケア・パッケージングをリサイクルする際、多くの課題に直面します。これらの課題の中には、適切な感染対策、厳しい規制および安全性の標準規格への準拠、廃棄物の効果的な区別とリサイクルを可能にするインフラが医療施設にないことなどが含まれます。他の経済上の考慮事項（リサイクルに関連するコストや手間など）に加えて、これらの課題によって複雑さがさらに増しています。
このような理由から、多くのヘルスケア・パッケージング・メーカーは、スマート・デザインを通じてパッケージングのフットプリントを小さくすることに取り組んでいます。その結果、パッケージング材料を減らすことで廃棄物を最小限に抑えることができるようになります。
コスト要因
再利用可能なパッケージング材料の洗浄、メンテナンス、滅菌に伴う費用がある一方で、単回使用パッケージングの初期コストも考慮事項です。単回使用ヘルスケア・パッケージングのコストは、再利用可能なパッケージングのコストよりも高くなる場合があります。これは、単回使用パッケージがより頻繁に補充されるためです。財政的制約のある医療施設の場合、使いやすさと長期的なコストの間で二者択一を行う必要があります。
サプライ・チェーンの制約
単回使用ヘルスケア・パッケージングを製造する能力は、材料の供給に大きく依存しています。世界的なパンデミックの間、生産に必要な材料の供給が保証されていませんでした。材料の需要が高い場合、またはサプライ・チェーンで混乱が生じた場合、引き続き材料不足のリスクがあります。このリスクを軽減するために対策を講じることはできますが、単回使用対複数回使用ヘルスケア・パッケージングへの依存は懸念事項となる可能性があります。
持続可能性は単回使用パッケージングにおいてどのような役割を果たすのか？
リサイクル可能なフィルムの開発を通して、ヘルスケア・パッケージング・メーカーは、持続可能性ソリューションの一端を担うべく取り組むことができます。医療機器メーカー、病院、そしてエンド・ユーザーの間でも、持続可能な単回使用パッケージングに対する需要が高まっています。スマート・デザインに重点を置くことで、ヘルスケア・パッケージング・メーカーは環境にプラスの影響を与えることができます。
持続可能性を目指して設計することは、全体的なパッケージングのフットプリントを削減するという最終目標を掲げて、使用を目指して設計することを意味します。これには、使用する材料の量を最小限に抑えられるサイズの輸送用容器とパッケージの製造に重点を置くことが含まれます。持続可能なパッケージング設計は、他にもさまざまな方法で付加価値を付けることができますが、それはパッケージングを減らすことにより、フットプリントや棚のスペースを減らしたり、さらには単価を下げたりできることがよくあるためです。
全体的に見て、ヘルスケア・パッケージング・オプションはパーフェクトではありませんが、患者の経験がパーフェクトになるように努力することはできます。このような理由から、単回使用ヘルスケア・パッケージングは幾度となく成功を収めています。滅菌性、利便性、効率を提供し、最も重要な患者の安全を強化します。環境課題がある一方で、ヘルスケア・パッケージング・メーカーは、環境に及ぼす影響やコストを最小限に抑えながら、患者の安全を最大限確保できるバランスを見極めようと取り組んでいます。最も重要な考慮事項は、常に、患者の安全と快適性の向上です。