パッケージングの世界では、持続可能性は長い間業界用語となっています。しかし、法改正が目前に迫っている今、それを現実のものとする時が来ています。持続可能性とライフサイクル・アセスメント（LCA）は密接に関連していますが、これらが答えなのでしょうか？本当に変化をもたらすのに役立つのでしょうか？LCAとは何か、医療機器メーカー（MDM）がLCAを使用する理由や、いくつかの重要な考慮事項について一緒に見ていきます。
業界では、LCAを在庫分析と影響評価に分けて考えるのが一般的です。在庫分析では、プロセスで使用されている材料と分析対象を調べます。影響評価は、水の使用量、温室効果ガスなどの排出量など、実際に取得して比較できるものです。
MDMはなぜLCAを実行したいのか？また、LCAデータをどのように利用するのか？
私の役割では、LCAを実行したいと思う理由はたくさんあります。まず、全体像を把握し、自分の決定が与える影響を理解するのに役立ちます。LCAは、厚みを薄くできるか、リサイクル可能か、リサイクル品が含まれているかなど、より持続可能な材料を選択するのに役立ちます。この評価は、どの時点でバージン材料を使用するのがより持続可能か、または会社の物流拠点に基づいて二次または三次パッケージング（輸送業者、パレットなど）の再利用を検討する必要があるかを判断するのに役立ちます。
私の役割から離れてより大局的なMDMの視点から考えた場合、LCAから価値がもたらされると思われる理由は4つあります。
考慮事項
LCAの提供が広がるにつれ、それらがどのように編集されているかに注意することが重要です。よくある誤解は、あるLCAと別のLCAを比較できると思い込むことです。しかし、ISO 14040は技術的には標準規格（ISO 11607と同様に）ですが、むしろガイドラインとして使用されており、読み手の解釈の余地があります。つまり、貴社またはバリュー・チェーン内の別の組織がLCAをどのように公開するかについて一貫性がないということです。したがって、LCAを直接比較するには、データのすべてを理解することが不可欠となります。
たとえば、サプライヤはカーボン・フットプリントをどのように推定しているか。サプライヤは製品の出荷拠点を米国または欧州のどちらに構えているか。あるいは、サプライヤは平均を取っているか、または貴社が希望すると思われる拠点を選択できるようにしているか。
LCAでは、材料ではなくプロセスを比較することもできます。この場合、すべての要因が確実に考慮されるようにする必要があります。本当に製品を生産から廃棄に至るまで確認していますか？これを行うことは、ユニットではなく、新しいプロセスと古いプロセスのインフラストラクチャ全体を確認することを意味します。適切なデータを比較することが重要です。
最後に、どのデータがLCAに含まれていないかを確認するのを忘れないでください。データは除外されていないか？LCAには含まれていないものの、LCAに悪影響を与える可能性がある独自のデータがあるか？LCAは、プロジェクトでコストの見積りを行う方法と似ていると思います。別のパッケージング・エンジニアと比較したとき、コストの計算方法がまったく異なる可能性があります。これは、検証済みのテストというよりは演習です。
では、LCAは本当に目立った変化をもたらすのでしょうか。LCAについて、またそれらが私の役割とパッケージング業界に与える影響について詳しく知るにつれて、LCAは持続可能性の取り組みをサポートできるデータを提供してくれるという結論に至りました。その鍵となるのは、LCAを使用して製品や材料を別のものと比較し、変化する可能性のある変数ではなく、一定の変数に目を向けることです。ただし、私の考えでは、さらに重要なのは、サプライ・チェーンを理解することです。パッケージングがどのように製造されているか、どのように使用されているか、いつどこでそれが廃棄されているかということです。サプライ・チェーンを適切に理解し、比較のためにLCAのデータ出力を活用してその理解を補うと、本当に影響をもたらす意思決定を促すことに役立ちます。